La devoción a la Virgen María es una característica de todos los católicos, conscientes de que en ella encuentran el apoyo y la intercesión ante Dios, que tanto se necesita a lo largo de la vida, para superar las dificultades con que nos encontramos en nuestro caminar.

Es importante, al tiempo que interesante, repasar lo que los santos, en nuestro caso San Antonio de Padua, nos dicen sobre un tiempo eclesial tan importante como la Cuaresma. Para tratar de conocerlo mejor, nos hemos acercado a los sermones de nuestro santo relacionados con este tiempo litúrgico.

En el sermón del Miércoles de Ceniza, después de hacer referencia a lo que le pasó a Adán en el Paraíso y la actitud penitente de Esther para lograr de su marido, el Rey Asuero, que restituyera su favor a los judíos, dice el santo: “Ayunad, pues, si queréis vencer al diablo y recobrar la gracia perdida”.

Son muchas las cosas que llaman la atención cuando pensamos o recorremos los acontecimientos que fueron marcando el discurrir de la vida de San Antonio de Padua (de Lisboa para las naciones de influencia portuguesa); nos llama la atención lo mucho que Dios bendijo su actividad apostólica y caritativa, en una vida tan corta; San Antonio murió con 36 años.

La innumerable legión de seguidores de San Antonio tiene muchos motivos para mantener su devoción al santo y transmitirla, a través de los años, a sus hijos y nietos:

*  La admiración por su santa vida y sus milagros.

*  Su afán de apostolado, superando, en muchas ocasiones, la desidia de la gente.

*  Su lucha por convertir a los herejes, soportando sus enfrentamientos.

*  Su capacidad de intercesión ante Dios, que le ha hecho famoso como taumaturgo.

*  Su universalidad.

Podemos afirmar que la vida de los santos no pierde actualidad, pese al paso del tiempo. Las circunstancias de su vida:

V  Primeros años del cristianismo; los apóstoles fueron martirizados.

V  Persecuciones religiosas desde el primer año de existencia de la Iglesia.

V  Dificultades de predicación del Evangelio, con numerosos mártires a lo largo de los siglos.

V  En nuestros días vemos la persecución que sufren los católicos en, prácticamente todos los países del mundo, más o menos violentamente.

Por ello en la vida de cualquier santo o santa encontraremos modelos de vida y virtudes para imitar.

Tratamos de acercarnos, día a día, en el conocimiento de la vida de San Antonio. Cuanto más leemos sobre sus actividades de oración y apostolado, más nos damos cuenta que Dios quiso actuar de una manera extraordinaria, lo mismo que en el caso de otros santos, utilizando las cualidades humanas de que le había dotado.

El conocimiento de la vida de San Antonio nos permite comprender mejor la universal y gran devoción que despierta en todo el mundo desde hace 800 años. Una prueba de ello son la cantidad de imágenes suyas que encontramos en las iglesias, vayamos a donde vayamos, y la multitud de devotos que le rezan y se encomiendan a él, en sus necesidades espirituales y materiales.