En este tiempo, había penetrado particularmente en Italia un movimiento conocido con el nombre de renacimiento, porque tendía a resucitar la cultura clásica antigua (pagana), y de humanismo, porque cultivaba de un modo particular las letras humanísticas y gravitaba en torno al hombre. La Iglesia y el Pontificado intervinieron directamente en él.

En el siglo XIV comienza a observarse, en la Europa cristiana, una transformación de mentalidad que a lo largo del siglo XV crece cada vez más en nitidez. El apetito de los placeres terrenos se va transformando en ansia.

Dos fueron los grandes protagonistas que jugaron un papel decisivo en los orígenes del Cisma occidental: el Colegio de cardenales y el pueblo romano.

El largo proceso de distanciamiento entre Roma y Constantinopla, iniciado en el siglo V con el cisma de Acacio, y luego Focio, provocaría la ruptura final de 1054.

La piedad cristiana, que ha animado hasta hoy la vida espiritual de los pueblos católicos, se configuró en los siglos de la Cristiandad.

Los siglos XII y XIII constituyen la época clásica de la Cristiandad medieval. Si hubiera que señalar un rasgo capaz de caracterizar por sí solo los tiempos clásicos de la Cristiandad medieval, ese rasgo sería, sin duda alguna, su increíble vitalidad.

El asesinato de Tómas Becket en los peldaños del altar de la Catedral de Canterbury perpetrado por cuatro caballeros a petición del rey Enrique II de Inglaterra, el 29 de diciembre de 1170, despertó una inmensa emoción. También San Estanislao de Cracovia pagó con su vida defender la independencia de la Iglesia.