Capítulo 17 – Un santo para todos los tiempos: canonización y devoción universal
La noticia de la muerte de san Antonio, ocurrida el 13 de junio de 1231, fue como una llama encendida que se extendió por toda Europa. No habían pasado ni doce meses y ya su nombre era invocado con veneración en conventos, parroquias, plazas, hogares y hospitales. Los testimonios de milagros, conversiones y favores alcanzados se multiplicaban sin cesar, como si su espíritu, liberado del cuerpo, actuara con mayor intensidad en favor del pueblo de Dios.
La presión de los fieles era inusitada. El clamor popular pedía lo que ya todos sentían en lo profundo del alma: que la Iglesia lo reconociera oficialmente como santo.
La canonización más rápida de la historia
El papa Gregorio IX, gran admirador de los franciscanos y testigo de la santidad de Antonio, no tardó en responder. En una ceremonia solemne celebrada el 30 de mayo de 1232, en la ciudad de Espoleto, proclamó oficialmente la canonización de Antonio de Padua, menos de un año después de su muerte. Era un hecho extraordinario: nunca antes un santo había sido elevado a los altares tan rápidamente.
El decreto pontificio subrayaba su santidad de vida, su caridad con los pobres, su sabiduría en la predicación y los incontables milagros ocurridos por su intercesión. El papa lo llamó “el Arca del Testamento” y “el Doctor evangélico”, augurando que su figura permanecería viva por siglos.
La devoción que traspasa fronteras
Tras la canonización, la figura de san Antonio se expandió a un ritmo imparable. Desde Padua, donde se comenzó a construir una basílica monumental en su honor, su culto se difundió por toda Italia, España, Portugal, Francia, Alemania y los territorios eslavos. Con la expansión franciscana a otras tierras, su nombre viajó con los misioneros.
Cuando los portugueses llegaron a América, Asia y África, llevaron consigo la imagen y la devoción a san Antonio. En pocos siglos, era ya un santo universal, invocado en las lenguas más diversas, por personas de todas las culturas.
Un santo cercano al pueblo
¿Qué hizo que la devoción a san Antonio se afianzara tanto en el corazón popular? Tal vez el secreto esté en que no era un santo lejano ni inalcanzable. Era el “santo amigo”, el “santo de las cosas cotidianas”, aquel que ayudaba a encontrar lo perdido, que devolvía la salud, que protegía a los niños, que intercedía en las dificultades familiares.
Su figura fue adoptada especialmente por:
Los pobres, que veían en él a un defensor y consuelo.
Las madres, que lo invocaban para proteger a sus hijos.
Los predicadores y teólogos, por su sabiduría evangélica.
Los que buscaban pareja, encomendándose a él con afecto y humor.
Los que sufrían injusticias, porque él había luchado contra el poder abusivo.
En muchos lugares, se hicieron populares las llamadas “trece martes de san Antonio”, trece semanas de oración en preparación a su fiesta del 13 de junio. También se desarrolló la costumbre de bendecir el “pan de san Antonio”, símbolo de caridad, con cuya distribución se ayudaba a los necesitados en su nombre.
Un santo que sigue obrando milagros
Hasta hoy, son innumerables los testimonios de personas que afirman haber recibido favores por su intercesión: desde enfermedades curadas hasta objeto perdidos recuperados, desde conversiones sorprendentes hasta situaciones imposibles resueltas.
Más que un hacedor de milagros, san Antonio sigue siendo un amigo del alma, un intercesor confiable, una presencia consoladora. Su santidad no fue teatral, sino profundamente evangélica: humildad, pobreza, oración, sabiduría y un amor tierno por los que sufren.
Por eso, su culto no ha decrecido con los siglos, sino que ha crecido y se ha adaptado a las nuevas realidades. En una época de rapidez e incertidumbre, su figura sigue inspirando a millones a buscar lo esencial: la fe sencilla, el amor activo y la esperanza luminosa.
San Antonio fue canonizado rápidamente por la Iglesia, pero ya había sido canonizado por el corazón del pueblo. Su figura no es prisionera de los altares, sino presencia viva en las calles, en los hogares, en los corazones. Y su mensaje, más actual que nunca: Dios está cerca, y su misericordia se manifiesta en los gestos sencillos del amor fiel.
