Capítulo 19 – La Basílica de San Antonio de Padua: templo de fe y belleza
Cuando san Antonio murió en 1231 en el pequeño convento de Arcella, a las afueras de Padua, su fama de santidad ya llenaba la región. Su cuerpo fue trasladado con gran veneración al convento franciscano de Santa Maria Mater Domini, dentro de la ciudad. Allí fue sepultado y, casi de inmediato, comenzaron las peregrinaciones y los primeros milagros en su tumba.
Ese lugar sencillo se convirtió pronto en el corazón de un gran proyecto: construir un templo digno de aquel que el pueblo llamaba simplemente “el Santo”. Así nació una de las iglesias más emblemáticas del cristianismo: la Basílica de San Antonio de Padua, verdadero santuario de la fe, la devoción y el arte.
Una obra nacida del amor popular
La construcción de la basílica comenzó en 1232, apenas un año después de su muerte y coincidiendo con su canonización. El pueblo, el clero y la Orden Franciscana colaboraron activamente en la obra, convencidos de que “el Santo” merecía una morada que reflejara su grandeza espiritual.
La basílica fue levantada en varias etapas, ampliada y embellecida durante siglos, hasta convertirse en uno de los santuarios más visitados del mundo. Hoy día, sigue siendo un lugar de peregrinación internacional, donde millones de personas acuden cada año a rezar, pedir, agradecer… o simplemente a contemplar en silencio.
Un templo entre Oriente y Occidente
La basílica impresiona no solo por su dimensión espiritual, sino también por su originalidad arquitectónica. Su estilo combina elementos del románico, el gótico, el bizantino y el islámico, reflejando el cruce de culturas que vivía el norte de Italia en el siglo XIII.
Las ocho cúpulas recuerdan el estilo oriental; las torres agudas remiten al gótico; el mármol rojo y blanco evoca la arquitectura veneciana. La fachada, sobria y majestuosa, da paso a un interior amplio, donde la luz suave crea un ambiente de recogimiento y grandeza.
La basílica no es solo un edificio: es un canto de piedra, color y silencio al Dios vivo, y una expresión visible del amor del pueblo a san Antonio.
La Tumba del Santo
El punto central del santuario es, sin duda, la tumba de san Antonio, situada en la llamada Capilla del Santo, al lado izquierdo de la nave central. Allí reposan sus restos, en un altar de mármol ricamente decorado, donde constantemente se ve a los peregrinos tocando con fe las piedras, dejando cartas, rezando con lágrimas.
Es un lugar sagrado, donde el silencio habla, donde cada petición se une a las de generaciones enteras. La fe allí tiene cuerpo: se hace gesto, se hace suspiro, se hace esperanza. Pocas tumbas de santos han suscitado una devoción tan intensa y sostenida a lo largo de los siglos.
Los tesoros de la basílica
Además de la tumba, la basílica alberga innumerables tesoros espirituales y artísticos:
La Capilla de las Reliquias, donde se conservan el fragmento de la lengua incorrupta de san Antonio, su mandíbula y otras reliquias. La lengua, intacta desde su muerte, fue interpretada como un signo milagroso de su santidad y su don para predicar.
Las esculturas de Donatello, entre ellas el majestuoso altar mayor, con escenas de la vida del Santo, obras cumbre del Renacimiento italiano.
El Claustro del General, espacio de paz y belleza que recuerda el origen franciscano del conjunto.
Decenas de altares, frescos y vitrales que narran escenas de su vida, milagros y enseñanza.
Cada rincón de la basílica parece susurrar: “Aquí habita algo sagrado. Aquí la fe encontró un cuerpo. Aquí el cielo se asomó a la tierra”.
Un centro espiritual y social
La basílica no es solo un museo de devoción, sino un centro de vida espiritual. Allí se celebran diariamente misas, confesiones, adoraciones eucarísticas y encuentros de oración. También funciona como espacio de acogida para los necesitados, siguiendo el espíritu del Santo.
Los frailes menores conventuales que custodian el templo continúan hoy la misión de san Antonio: consolar, predicar, servir, orar con y por el pueblo. En tiempos de crisis, guerras, pandemias y pobreza, la basílica ha sido siempre un refugio del alma y una luz encendida para los peregrinos.
Un símbolo que une el mundo
A lo largo de los siglos, miles de iglesias han sido dedicadas a san Antonio en los cinco continentes. Pero ninguna como esta. La basílica de Padua es más que un lugar geográfico: es el corazón palpitante de una devoción universal, donde la figura del Santo sigue viva, acogiendo a cada peregrino como a un hijo.
Allí, todos somos iguales: creyentes y no creyentes, ricos y pobres, sabios y sencillos. Todos llevamos algo que pedir, que agradecer, que buscar. Y allí, en el silencio de ese santuario, san Antonio parece repetir con ternura:
“Dios te escucha. No estás solo. Confía”.
