El monacato fue desde el principio del cristianismo uno de los elementos que más contribuyeron a mantener el fervor religioso y a fomentar toda clase de cultura. Veamos, pues brevemente su origen y desarrollo.

Los primeros vestigios de esta vida de retiro y consagración a Dios, propia del monacato, aparecen ya desde los tiempos apostólicos. Los elementos esenciales eran la continencia y vida de austeridad acompañadas ordinariamente del retiro a alguna especie de soledad.

Para España tenemos las expresivas referencias del Concilio de Elvira, que habla de “vírgenes que se habían consagrado a Dios”, y del Concilio de Zaragoza de 380. A este propósito, merecen especial consideración las vírgenes cristianas de la primitiva Iglesia.

Pocas en número, van formando en los siglos III y IV como una porción selecta de la Cristiandad que constituyó el primer paso dela vida monástica.

En el último número habíamos comenzado a hablar de la literatura visigoda. Ahora, con estos apuntes finales, cerramos el ciclo dedicado a la literatura eclesiástica.

SAN LEANDRO DE SEVILLA

(+ 600) – Gran amigo de San Gregorio Magno, intervino eficazmente en la conversión del reino visigodo y nos dejó diversos escritos, como algún discurso y una especie de regla monástica. Es digno también de mención un grupo de escritores de fines del siglo VI: Liciniano, muy versado en la Sagrada Escritura; Severo de Málaga, que escribió contra la herejía; Eutropio y Justiniano de Valencia,

Justo de Urgel y Apringio

de Beja.

La literatura eclesiástica, ya en franca decadencia, presenta todavía insignes escritores. Pero en medio de la postración general sobresale la literatura visigoda, de la que empezaremos a hablar en este capítulo

Escritores griegos

Pseudo-Dionisio Areopagita. Bajo el nombre de Dionisio Areopagita se nos transmitieron diversos escritos de carácter ascético y místico, que han sido siempre muy apreciados, si bien se le reconocía alguna tendencia poco ortodoxa.

San Máximo Confesor (+662) es designado con este título como defensor de la ortodoxia

contra los monoteletas. También nos dejó excelentes obras escritas en su polémica contra

estos herejes.

San Sofronio de Jerusalén (+ 638) fue asimismo héroe de la causa católica contra los monoteletas, y se distinguió como teólogo, hagiógrafo y poeta.

Tal vez San Ambrosio es quien mejor representa el espíritu de los Padre occidentales, aunque el más insigne es, indudablemente, San Agustín.

San Ambrosio (+397)

Fue hombre de gobierno, consejero de emperadores y defensor de la ortodoxia. Nos dejó

preciosos escritos de carácter generalmente práctico. Como dogmático, compuso los tratados Sobre la fe, Sobre el Espíritu Santo y otros. Más insigne es como moralista y asceta, con sus célebres obras De los deberes y varias más. Son celebres asimismo sus cartas y sus himnos litúrgicos. En cambio, él Te Deum, que se le solía atribuir, no es obra suya.

En el número anterior, entre los escritores más insignes de la Iglesia Oriental, destacamos a San Atanasio (+373), a San Basilio (+379) y a San Gregorio Niseno (+396). Continuamos ahora la relación.

Este periodo comprende dos partes bien marcadas: la primera, significa el apogeo de los Santos Padres o de la literatura eclesiástica, y abarca hasta mediados del siglo V; la segunda, mucho menos brillante, comprende hasta fines del siglo VII, y en ella, a través de las crisis y reconstitución de la Iglesia, se distinguen también multitud de escritores más o menos insignes.

Aparte todos los errores y herejías expuestos, conviene tener presentes algunos otros que tuvieron en este tiempo relativa importancia.